第1章

，积聚的工厂让这里总是带着铁锈与劣质机油的味道。萧芷站在废弃工厂的入口处，左手托着一本厚重的皮革画册，右手握着特制的合金画笔，深色的工装外套的袖口已经有了些许磨损，但整个人站的笔直，目不转睛地看着蹲守在门口的队员，等待着指令的发出。“目标确定在第三车间，”耳机里传来秦巷冷静的声音，“根据热成像，至少有三个生命体征，其中一个能量增幅异常，预测已经孵化，本体已经被完全寄生。剩余几人距离较远，无法判断是隐藏寄生体，还是被影怪刻意吸引的攻击目标。”，停在一页描绘着机械猎犬的画作上。“明白。我先带三个人进去，剩下的在外面协助你采集样本，注意安全。不用担心我，”秦巷的声音没有波动，“你才需要小心。本次影怪的宿主是个体强化型，你注意隐蔽，不要过度进入攻击圈。”，只是用画笔在画册上轻轻一点。画中的机械猎犬瞬间立体化，从纸面跃入现实，无声地落在水泥地上，电子眼微微闪烁，视野同步传输给所有队员。。萧芷合上了册子，感受着精神力的消耗——召唤物越大，越复杂，负担越重。“开始行动。”。萧芷跟在机械猎犬身后五步距离，眼睛适应着黑暗环境，借助猎犬的机械运转声掩盖自身的脚步声。
第三车间的门半掩着，机械猎犬在门前停下，电子眼转为红外模式。萧芷通过精神链接看到传回的画面：三个人影，两个躺在地上，一个站着，身后的影子像黑色液体般扭曲成型，贪婪地吸收着其中一个人的生命力。

“发现完全体影怪，”萧芷低声报告，“宿主已完全死亡，影怪正在吞噬第一具**。请求立即介入。”

“批准。它的能量读数在吞噬后上涨了17%，小心。”

话音未落，车间的门轰然炸开。

不是萧芷动的，也不是机械猎犬。是那只影怪——它已经完成了吞噬，此刻显露出更加非人的完全形态：一个由纯粹阴影构成的人形轮廓，高三米，四肢细长得违背解剖学，面部只有一对散发着暗红光芒的凹陷，对应的耳朵部分流出**黑气，或许是突然被发现的原因之一。

它发出一种高频尖啸，萧芷感到耳膜刺痛。机械猎犬已经扑了上去，合金牙齿咬向影怪的“颈部”，却只撕下一片流动的黑暗，伤口瞬间被黑暗重新覆盖。

影怪转身，红色的“眼睛”锁定萧芷。

它能识别我。萧芷心中一凛，它已经获得了宿主的部分记忆，知道我是这里最大的威胁。

他迅速翻动画册，一边安排队员退后防备，一边用画笔轻触刻画着铁荆棘的画纸。铁荆棘从地面爆发式生长，与此同时，后方的队员将特制的粉末撒到荆棘上，阴影构成的身体顺利被荆棘限制住。

趁此机会，萧芷又翻一页：一把覆盖着符文的长柄战斧。召唤瞬间完成，他握住斧柄，冲向影怪。战斧划破空气，斩入影怪胸口。黑暗物质飞溅，影怪发出更加刺耳的尖啸，但这一击并没有致命，反而激怒了它。影怪的身体突然液化，从铁荆棘中脱身，重新凝聚时已经到了萧芷侧面。

利爪袭来。

萧芷来不及闪避，只能横斧格挡。巨力将他整个人击飞，撞在生锈的车床上，肺部一阵剧痛。

影怪没有追击，反而转身扑向地上剩下的那个人——宿主的兄弟，根据资料，两人在同一家工厂工作且异能类型相同。一旦吞噬成功，它将变得更难对付。

“不会让你得逞。”萧芷咬牙站起来，翻到画册最后几页。

那里只有一幅画：一个看似简单的牢笼。

但当他用画笔触碰时，精神力瞬间被抽走大半。牢笼从画中浮现，迅速扩大，将整个影怪笼罩。牢笼栏杆上刻满细密符文——这是萧芷和后勤组共同研究了大半个月的底牌，将精神系和金属系的能力都通过符文埋藏在画中。

影怪撞在栏杆上，黑暗身体接触符文的瞬间发出“滋滋”灼烧声。它疯狂挣扎，但牢笼纹丝不动。

“目标已控制。”萧芷喘着气报告。

“干得好。”秦巷的声音终于有了一丝温度，“我进来了，保持警戒。”

五分钟后，秦巷提着采样箱走进车间。她盘起的长发在外衣领口处散落几缕，狐狸眼扫过现场，最后停在萧芷身上：“受伤了？”

“肋骨可能裂了，能撑。先把伤者带走检查治疗。”萧芷收起画册，机械猎犬和铁荆棘化作光点消散，回归画纸，只是颜色比之前淡了许多，只有牢笼还在维持，持续消耗着他的精神力。

秦巷点点头，没多说，开始工作。她戴着手套，用特制工具从影怪身上采集样本——那些被牢笼灼烧脱落的黑色物质，装入密封式管时像活物一样蠕动。

“这是三个月来C区第七起**寄生事件，”秦巷边工作边说，“频率比去年同期高300%。而且类型都在变化，上次是精神型，上上次是召唤型。有人在刻意培育？”

萧芷皱眉；“中心城知道吗？”

“水母每周提交的报告都有数据，”秦巷的语气听不出情绪，“但中心城只说‘加强监控’，至于自家的那些高层，啧，只要不影响到1到3号地盘，态度还真是宽容的可怕。”

萧芷沉默了。他出生在5号地盘的中产家庭，当然知道秦巷说的是事实。C区从中心到边缘的12个地盘，越往外越混乱。8号地盘已经接近贫民区边界，这里的死亡和失踪，往往只会成为报告上的数字。

但他很少深入思考这个问题。从小接受的教育告诉他：做好本职工作，维护C区稳定就是对所有人的保护。偶尔看到的不公与黑暗……只是必要的牺牲而已。

“样本采集完毕。”秦巷合上箱子，“可以让它消散了。”

萧芷**牢笼，失去束缚的影怪发出最后一声尖啸，身体开始崩解，化为黑色尘埃消散在空气中。

身旁等待的队员迅速上前搀扶起萧芷，几人走出车间。外面的支援小队已经到达，正在处理**和封锁现场。萧芷和秦巷交接完工作，在空地上等待着撤离。

夕阳把C区的天际线染成橙红色，远处高耸的塔楼是富人街区的标志，那里永远有干净的空气、充足的阳光，和这里仿佛是两个世界。

尴尬的沉默在两个人之间蔓延。他们都是话少的人，工作之外的交流几乎为零。

萧芷清了清嗓子：“下午是有新人来吗？”

秦巷检查着采集箱的密封性，头也不抬：“嗯，雨亭去接了……你能站着迎接吗？”

萧芷轻笑一下：“是不相信医疗部的能力，还是觉得我会装病逃欢迎会。”

秦巷没接话，空气又沉默了。

汽车的轰鸣声由远及近。